انتخاب مناسب‌ترین نوع کربن فعال یا بر اساس خصوصیات شناخته شده از مواد شیمیایی است که در یک فرآیند جذب حذف می‌شوند یا به وسیله یک سری تست‌های آزمایشگاهی کنترل شده است. کربن‌های فعال پودری عمدتاً در فرآیند‌های ناپیوسته استفاده می‌شوند و بعد از زمان تماس کافی، توسط فیلتراسیون حذف می‌شوند؛ در‌حالی‌که کربن‌‌های فعال گرانولی در فیلتر‌های بستر ثابت یا متحرک استفاده می‌شوند. در مورد کربن‌های فعال گرانولی، معمولا با توجه به شرایط نگهداری فیلتر و میزان مقاومت جریان هوا، کوچک‌ترین اندازه ذرات ممکن انتخاب می‌شوند زیرا این بهترین سینتیک جذب را فراهم می‌کند. کربن فعال به منظور بهبود عملکرد جذب سطحی شیمیایی، هنگامی‌که تمایل به جذب آلاینده‌های خاص را دارد، به صورت شیمیایی تلقیح می‌شود.